Excitação é o estado fisiológico e psicológico de ser acordado ou de órgãos dos sentidos estimulados a um ponto de percepção. Envolve a ativação do sistema ativador reticular ascendente (SARA) no cérebro, que medeia a vigília, o sistema nervoso autônomo e o sistema endócrino, levando ao aumento da frequência cardíaca e da pressão arterial e uma condição de alerta sensorial, desejo, mobilidade e prontidão para responder.

A excitação é mediada por vários sistemas neurais. A vigília é regulada pelo SARA, que é composto por projeções dos cinco principais sistemas de neurotransmissores que se originam no tronco encefálico e formam conexões que se estendem por todo o córtex; a atividade dentro do SARA é regulada por neurônios que liberam os neurotransmissores acetilcolina, norepinefrina, dopamina, histamina e serotonina. A ativação desses neurônios produz um aumento na atividade cortical e, posteriormente, no estado de alerta.

A excitação é importante na regulação da consciência, atenção, estado de alerta e processamento de informações. É crucial para motivar certos comportamentos, como a mobilidade, a busca de nutrição, a resposta de luta ou fuga e atividade sexual (a fase de excitação do ciclo de resposta sexual humana de Masters e Johnson). Ele tem significado dentro da emoção e foi incluído em teorias como a teoria da emoção de James-Lange. De acordo com Hans Eysenck, as diferenças no nível de excitação inicial levam as pessoas a serem extrovertidos ou introvertidos.

A lei de Yerkes-Dodson afirma que existe um nível ideal de excitação para o desempenho, e muito pouca ou muita excitação pode afetar adversamente o desempenho da tarefa. Uma interpretação da Lei de Yerkes-Dodson é a hipótese de utilização de pistas de Easterbrook. Easterbrook afirma que um aumento de excitação diminui o número.